Pontivy, l'ancienne Napoléonville, au cœur du canal de Nantes à Brest
Au centre exact de la Bretagne, là où le canal de Nantes à Brest rejoint le Blavet, une ville a porté le nom de l'Empereur. Étape à Pontivy.
Au même titre que La Roche-sur-Yon, la ville de Pontivy, dans le Morbihan, a été marquée jusque dans son nom par Napoléon.
Pontivy devient Napoléonville
Le 9 novembre 1804, un peu plus de cinq mois après que la cité vendéenne de La Roche-sur-Yon a pris le nom de « Napoléon », Pontivy devient « Napoléonville ». L’Empereur veut y installer une ville nouvelle, militaire et administrative, au centre de la Bretagne : casernes, rues tirées au cordeau et grandes places, à côté de la vieille ville médiévale et du château des Rohan. La ville retrouve son nom à la chute de l’Empire, le reprend sous le Second Empire, puis redevient définitivement Pontivy en 1870.
Au croisement du canal et du Blavet
Le choix ne doit rien au hasard. Pour contourner le blocus des côtes par la flotte anglaise, Napoléon décide de relier Nantes à Brest par l’intérieur des terres, avec un canal qui traverse toute la Bretagne. À Pontivy, il croise le Blavet canalisé, qui descend vers Hennebont et Lorient. La ville se retrouve au cœur d’un réseau de voies d’eau, aujourd’hui longé par des chemins de halage où cyclistes et marcheurs ont remplacé les chevaux.
Séjourner à Pontivy
Pontivy est idéalement située au centre de la Bretagne : on peut en partir à la journée vers pratiquement tous les sites de la région, à l’exception des îles. Pour une semaine ou un week-end, choisissez un hébergement en centre-ville, près du Blavet, ou dans un village typique des environs, et renseignez-vous auprès de l’office de tourisme de Pontivy Communauté.
Les prochaines étapes du canal suivront, une écluse et une crêperie à la fois.
