Pourquoi une Bretagne française et une Grande-Bretagne ?

Cet article démystifie l’origine de la Bretagne et de la Grande-Bretagne.

Qui a existé en premier, et pourquoi la Grande-Bretagne est-elle grande ?

C’est la Grande-Bretagne (Great Britain) qui porte la première le nom de Bretagne, dès la conquête romaine de l’an 43 après Jésus-Christ. On lui donne le nom de « grande » car elle est la plus grande des îles Britanniques. La Bretagne française (Brittany en anglais) est, elle, citée à partir du Vᵉ siècle sous le nom de petite Bretagne (Britannia minor).

Alors pourquoi la Bretagne française porte-t-elle le nom de Bretagne ?

Pour la même raison que la Grande-Bretagne : parce que le territoire a été occupé par des Bretons. Les noms de pays viennent souvent des peuples qui les ont occupés ; c’est ainsi que le royaume des Francs est devenu le royaume de France, puis la France.

À la fin de l’Empire romain d’Occident, c’est-à-dire avant 476, des Bretons de l’île s’installent progressivement sur le continent, en Armorique, jusqu’à y fonder une Bretagne continentale, par opposition à la Bretagne insulaire, la Grande-Bretagne.